Désagrément fréquent de la pré-ménopause et de la ménopause se manifestant typiquement par une sensation de chaleur intense s’accompagnant d’une transpiration, d’un rythme cardiaque élevé, de picotement dans tout le corps et peuvent durer de deux à trente minutes à chaque fois.
Les bouffées de chaleur correspondent à des perturbations de la température de référence du corps, codée par les centres thermorégulateurs de la région pré-optique de l’hypothalamus. Ces perturbations entraînent des modifications neurovégétatives destinées à abaisser la température interne : sudation (transpiration), vasodilatation périphérique et modifications comportementales permettant ainsi de refroidir l'organisme. Il existe plusieurs types de bouffées de chaleur : «bouffées de chaleur classiques» et «bouffées de chaleur lentes». Les bouffées de chaleur classiques surviennent rapidement, atteignant parfois une intensité maximale en une minute seulement. Elles perdurent à une intensité maximale durant quelques minutes seulement avant de disparaître progressivement. Les «bouffées de chaleur lentes» surviennent avec une rapidité quasi-similaire mais sont moins intenses et durent pendant environ une demi-heure. Chez les femmes qui en souffrent, elles peuvent survenir tout au long de l’année et peuvent persister des années après la disparition des bouffées plus intenses.